Ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) είναι ένας ιός που περιέχει DNA στο γεννητικό του υλικό και τα κύτταρα του ανθρώπου αποτελούν τον ξενιστή τους. Υπάρχουν πάνω από 200 διαφορετικοί τύποι HPV. Οι τύποι 16 και 18 είναι οι συνηθέστεροι και ευθύνονται για το 75% περίπου των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας. Ο ιός είναι ασυμπτωματικός και δεν είναι εύκολα αντιληπτός από την/τον ασθενή. Ο ιός μεταδίδεται μέσω της σεξουαλικής επαφής ενώ οι άνδρες φαίνεται ότι είναι οι φορείς της λοίμωξης, δηλ αυτοί που θα μεταφέρουν και θα διαδώσουν τον ιό HPV. Στην πιο σπάνια περίπτωση που θα νοσήσουν μπορεί να αναπτύξουν καρκίνο του πρωκτού ή καρκίνο του πέους.